外宫的正式名称是丰受大神宮。外宮的祭神是丰受大神，丰受大神是司掌天照大神膳食之神，也是衣食住的守护神。

外宫创始于约一千五百年前。第二十一代的雄略天皇有一天梦见了天照大神。在梦中，得天照大神示意:“我独自一人寝食难安，甚为不便，望你等从丹波国（今京都府北部）将司掌衣食住的丰受大神接至我处，侍奉于我。”梦醒之后，雄略天皇秉承天照大神神示，在伊势建造了壮丽的神宫，迎來了丰受大神。

这就是外宫的由来。一千五百年来，丰受大神每天侍奉天照大神的膳食。这个祭祀是外宫特有的祭祀，称为日别朝夕大御馔祭。 外宫一年中的其他祭祀同內宮是完全一样的。